EDDY MERCKX

Eddy Merckx grandit dans une famille modeste à Woluwe-Saint-Pierre, près de Bruxelles, où ses parents tiennent une épicerie. Il découvre très tôt le vélo en participant à de petites courses locales pour jeunes, puis se lance en compétition dès le début des années 1960 dans les catégories débutants et amateurs, remportant rapidement de nombreuses épreuves.

Après environ 80 victoires chez les amateurs et un titre de champion du monde sur route amateurs en 1964, Merckx passe professionnel le 29 avril 1965 dans l’équipe Solo–Superia. Sa carrière au plus haut niveau décolle véritablement en 1966 lorsqu’il gagne Milan–San Remo, première grande classique de son palmarès, avant de rejoindre l’équipe Peugeot puis Faema, avec laquelle il remporte son premier Giro en 1968.

Merckx détient un palmarès inégalé : 11 Grands Tours (5 Tours de France, 5 Giros, 1 Vuelta), avec un très grand nombre de victoires d’étape. Il remporte également les cinq « Monuments » (Milan–San Remo, Tour des Flandres, Paris–Roubaix, Liège–Bastogne–Liège, Tour de Lombardie), plusieurs titres de champion du monde sur route, et bat le record de l’heure en 1972 à Mexico, ce qui contribue à construire sa légende.

Professionnel de 1965 à 1978, il met fin à sa carrière au début de la saison 1978, usé par les efforts et des problèmes de santé. Après sa retraite, il reste très présent dans le milieu en créant sa propre marque de vélos, en occupant un rôle d’ambassadeur et de conseiller pour diverses équipes et organisations, et en apparaissant régulièrement comme figure de référence lors des grandes courses.

À ce jour, il porte le titre de baron en Belgique et demeure une figure emblématique du sport, fréquemment sollicitée pour commémorer les grandes pages de l’histoire du cyclisme.