FELICE GIMONDI

Felice Gimondi naît le 29 septembre 1942 à Sedrina, près de Bergame, dans une région où le cyclisme est très populaire. Il découvre le vélo très jeune, en suivant sa mère factrice qui distribue le courrier à bicyclette, ce qui l’amène naturellement à rouler de plus en plus et à s’engager ensuite dans les courses amateurs locales.

Après de beaux résultats chez les amateurs, dont la victoire au Tour de l’Avenir en 1964, il passe professionnel en 1965 dans l’équipe italienne Salvarani. Dès sa première année pro, il est appelé au Tour de France à la suite du forfait d’un coéquipier et crée la surprise en remportant l’épreuve, ce qui le propulse immédiatement parmi les grands noms du peloton.

Gimondi fait partie du cercle très restreint des coureurs ayant gagné les trois grands tours : Tour de France 1965, Giro d’Italia 1967, 1969 et 1976, et Vuelta a España 1968. Coureur complet, il ajoute à ce palmarès le titre de champion du monde sur route en 1973, ainsi que de grandes classiques comme Milan–San Remo, Paris–Roubaix et deux Tours de Lombardie.

Professionnel jusqu’à la fin des années 1970, Gimondi se met ensuite au service du cyclisme italien. Il devient notamment dirigeant et conseiller de la marque Bianchi, reste présent dans l’organisation d’épreuves, dans des rôles de représentation et d’ambassadeur, et conserve une forte image de « sage » du cyclisme dans les médias italiens.

Felice Gimondi décède le 16 août 2019 à Giardini‑Naxos, en Sicile, à l’âge de 76 ans, victime d’un malaise cardiaque alors qu’il se baignait en mer. Sa disparition suscite une grande émotion en Italie, où il était considéré comme l’un des symboles du cyclisme national, capable d’avoir tenu tête à l’ère Eddy Merckx.