Annemiek van Vleuten
Née le 8 octobre 1982 à Vleuten, aux Pays-Bas, Annemiek van Vleuten est considérée comme l’une des plus grandes cyclistes de l’histoire du sport féminin. Spécialiste des courses par étapes, du contre-la-montre et des parcours montagneux, elle domine le cyclisme international durant les années 2010 et 2020 grâce à sa régularité, sa puissance et sa capacité à performer sur tous les terrains.
Contrairement à de nombreuses championnes, elle découvre le cyclisme de haut niveau relativement tard. Après des études d’épidémiologie et plusieurs années de pratique amateur, elle devient professionnelle à la fin des années 2000. Cette trajectoire atypique contribue à faire d’elle une figure particulière du peloton international.
Annemiek van Vleuten s’impose progressivement comme l’une des grandes spécialistes des courses par étapes. Entre 2018 et 2023, elle remporte à quatre reprises le Giro Donne, principale course par étapes du calendrier féminin international. Elle gagne également la La Vuelta Femenina en 2023 ainsi que le Tour de France Femmes lors de son retour officiel en 2022.
En remportant le Giro Donne puis le Tour de France Femmes la même année en 2022, elle devient la première femme à réaliser un doublé Giro–Tour au cours d’une même saison. Ses victoires dans les étapes de montagne vosgiennes du Tour 2022 marquent particulièrement les observateurs et renforcent son statut de référence du peloton féminin contemporain.
Au-delà des courses par étapes, Annemiek van Vleuten construit également un palmarès majeur dans les championnats internationaux. Elle remporte deux titres de championne du monde sur route, en 2019 et 2022, ainsi que deux titres mondiaux du contre-la-montre en 2017 et 2018. Lors des Jeux olympiques de Tokyo disputés en 2021, elle décroche la médaille d’or du contre-la-montre et la médaille d’argent de la course en ligne, confirmant son statut parmi les plus grandes coureuses de sa génération.
Sa carrière est aussi marquée par plusieurs retours spectaculaires après des chutes importantes. Lors des Jeux olympiques de Rio en 2016, elle chute lourdement alors qu’elle mène la course en ligne. Malgré plusieurs fractures vertébrales, elle revient rapidement à la compétition et poursuit ensuite l’une des périodes les plus dominantes de sa carrière.
Au fil des années, Annemiek van Vleuten reçoit de nombreuses distinctions récompensant son influence dans le cyclisme féminin international. Elle est élue à plusieurs reprises cycliste néerlandaise de l’année et remporte en 2022 le Vélo d’Or féminin, récompense attribuée à la meilleure coureuse de la saison.
Par ses performances, sa longévité et son professionnalisme, Annemiek van Vleuten contribue largement à la médiatisation du cyclisme féminin à l’échelle internationale. Sa domination dans les grandes courses par étapes et son influence sur plusieurs générations de coureuses font aujourd’hui d’elle l’une des figures majeures de l’histoire du cyclisme féminin moderne. Elle met un terme à sa carrière à l’issue de la saison 2023 après plus de quinze années au plus haut niveau.